3.600 Kilometer Richtung Balkan und zurück

Ljubljana war unsere erste richtige Station. Die Stadt ist schön, bunt, vielfältig, lebhaft. Sie hat viele schöne Plätze, Brücken, die Festung oberhalb, Cafés am Fluss, junge Leute, Straßenleben. Man kann ankommen, einkaufen, durch die Altstadt gehen, Kaffee trinken, am Fluss sitzen und das Gefühl haben, schon in einer anderen Reisegeschwindigkeit zu sein. Für uns war Ljubljana auch der erste Test für den Stil dieser Reise: Apartment, Selbstversorgung, Kühlbox, Parken, Stadt mit dem Rad und zu Fuß. Ljubljana hat uns den Einstieg leicht gemacht. Kein großer Paukenschlag, aber eine sehr angenehme erste Station.

Plitvice war eines der großen Naturhighlights der Reise. Wir waren die ersten am Eingang, und das war richtig. Bei einem Ort wie Plitvice macht Timing viel aus. Früh hat der Park noch einen anderen Rhythmus: weniger Hitze, weniger Menschen, mehr Ruhe auf den Wegen. Die Seen standen schon lange auf unserer Bucket List, und sie haben absolut überzeugt. Wasser in allen Formen, Farben, Höhen, Bewegungen. Man sieht viele Fotos vorher, aber vor Ort ist es trotzdem noch einmal anders. Plitvice ist gut organisiert und ab Mittag sehr besucht. Das merkt man. Aber für uns hat das nicht geschadet. Wir waren früh genug dort und hatten das volle Erlebnis.

Altstadt, Promenade, Meer, Sonnenuntergang, Menschen draußen. Nach Slowenien, Zagreb, Rastoke und Plitvice kamen wir in Zadar an der Küste an. Zadar war eine Überraschung. Nicht ganz so homogen wie andere Altstädte, aber viel besser als erwartet. Die Meeresorgel, die Sonnenscheibe und die Sonnenuntergänge sind außergewöhnlich. Dazu kam, dass wir schön Rad fahren konnten. Außerdem: Meer. Zadar hat vielleicht nicht ganz das Gewicht von Split oder Dubrovnik. Aber wir waren trotzdem begeistert.

Unser Apartment lag genau in der Mitte zwischen Split und Omiš an der Küste: Wir haben uns früh mit dem Rad auf den Weg in die Stadt gemacht. Das ging erstaunlich gut, war aber auch anstrengend. Dann hat uns die Stadt mit voller Wucht getroffen. Split verlangt etwas Kraft. Eine Altstadt, die ein römischer Palast ist. Ein römischer Palast, der Altstadt ist. Viele Menschen. Wir sind bald wieder zurück zum Strand und am Abend wiedergekommen. Da war die Atmosphäre entspannter, die Stadt lebhaft, aber nicht zu schwergewichtig. Der Strand ist übrigens auch sehr empfehlenswert.

Korčula brachte einen anderen Takt in die Reise. Einerseits, weil eine Insel von selbst anders taktet als das Festland, andererseits, weil ab hier die Hitze einen Teil der Regie übernahm. Korčula-Stadt ist nicht 'Dubrovnik in klein', wie man manchmal liest, aber auch alles andere als 'nur Postkartenmotiv'. Gassen, Wasser, Mauern, Ausblicke, kleine Buchten, Weißwein und Olivenöl — das hatte genau die Mischung, die wir mögen: schön, überschaubar, aber nicht banal. Absolut genossen haben wir das Baden an der Felsküste direkt vor unserem Airbnb.

Dubrovnik war einer der Höhepunkte der Reise. Die Stadt ist nicht nur berühmt, sie ist außergewöhnlich: von der Mauer, vom Srđ, aus den Gassen, morgens, abends, nachts. Die roten Dächer, die helle Stadtmauer, das Meer, die Felsen, das Licht. Wir hatten gute Bedingungen. Es war voll, aber nie unangenehm voll. Die Kreuzfahrtschiffe hatten wir vorher im Blick, am Ende waren sie für uns kein Problem. Unsere Unterkunft lag praktisch, der Bus funktionierte, der Dubrovnik Pass passte, und mittags machten wir Pause im Apartment. Aber der entscheidende Punkt war nicht, dass Dubrovnik „einfacher als gedacht“ war. Der entscheidende Punkt war: Dubrovnik hat geliefert. Stadtmauer am Abend, Srđ mit Blick auf die Altstadt, Gassen in der Früh, Blaue Stunde, beleuchtete Stadt. Das bleibt.

Kotor war landschaftlich einer der stärksten Orte der Reise. Bucht, Berge, Altstadt, Serpentinenstraße — das ist spektakulär. Man schaut fast ungläubig auf diese Landschaft, weil alles so eng und steil und dramatisch zusammenkommt. Kotor selbst ist klein, verwinkelt, eng, aber die Umgebung macht den Ort groß. Die Altstadt ist schön, die Bucht ist beeindruckend, und der Blick von oben gehört unbedingt dazu. Auch hier hatten wir Kreuzfahrtschiffe im Blick. Für uns wurden sie nicht zum Problem — fast im Gegenteil: Die Bucht wirkt mit diesen großen Schiffen noch stärker im Maßstab. Und jenseits aller Dramatik hatten wir einen sehr entspannten Vormittag mit den Rädern entlang des Ufers bei Dobrota.

Mostar war vielleicht der Ort, der uns am meisten beschäftigt hat. Die Brücke, der Fluss, die Gassen, die Moscheen, die orientalische Stimmung, das Licht — fotografisch und atmosphärisch ist Mostar unglaublich. Man möchte dauernd stehen bleiben, weil wieder ein Blick, ein Detail, eine Perspektive auftaucht. Gleichzeitig ist Mostar kein einfacher Ort. Die Stadt wirkt osmanisch geprägt. Aber darüber thront ein 33 Meter hohes Kreuz. Man merkt, dass Geschichte hier nicht weit weg ist. Vieles ist sichtbar, manches versteht man als Besucher nur teilweise. Und wenn man nachforscht, wird es kompliziert.

Ein langer Fahrtag für diese Reise (mit einem schönen Erfrischungsstopp an den Kravica-Wasserfällen). So war es schon recht spät, als wir bei Senj wieder ans und ins Meer kamen. Trotzdem: alles andere als ein 'Versorgungsstopp': Küstenstraße, Wind, Wasser, eine ganz besondere Festung und wieder eine Blaue Stunde.

In Istrien ist man aus deutscher Sicht schon fast wieder in vertrautem Urlaubsgebiet. Jedes Jahr zieht es Hunderttausende dorthin. Unsere Mission war trotzdem nicht Badeurlaub, sondern Roadtrip. Und auch dafür enttäuscht Istrien nicht: Pula, Rovinj, Hinterland, Olivenöl, Wein — genug Stoff für einige Tage.

Triest hatte es wohl am schwersten. In Gedanken waren wir schon fast daheim, und Piran hatte die Latte hoch gelegt. Trotzdem setzte Triest einen eigenen Ton: große Plätze, Kaffee, Hafen, Meer, österreichische Spuren und dieses leicht Morbide, das gut zu einem letzten Abend passt.